1998년 봄, 18세 제주 소년의 최대 콤플렉스는 자신의 촌스러운 이름 ‘영옥’이다. 영옥은 어느 날, 서울에서 전학한 경태에게 반장으로 선택된다. 영옥을 홀로 키우고 있는 어머니 정순은 강제로 잊은 기억이 있다. 어느 날, 서울에서 온 의사의 도움을 받아 어린 시절 기억의 조각들을 되살리기 시작한다. 그때부터 정순의 1949년과 영옥의 1998년은 ‘폭력’의 연쇄로 연결되기 시작한다. 영옥은 학교에서 벌어지는 폭력의 연쇄를 방관하고 있고, 정순은 국가가 방관한 폭력의 연쇄 속에서 살기 위해 몸부림친다. 정순의 기억이 완성될수록 소년의 이름에 담긴 정순의 비밀과 반드시 지켜야 했던 약속이 드러난다. <남부군>, <하얀전쟁>, <남영동1985> 등 한국 현대사를 냉철한 시선으로 그린 정지영 감독의 연출작이다.